Mneniopsis leidyi est une méduse "envahissante" du macroplancton,à l'apparence transparente. Elle est carnivore.
Problèmes causés par Mnemiopsis leidyi
À l’origine, Mneniopsis leidyi est indigène aux régions côtières de Cap Cod, dans le Massachusetts. Comme beaucoup d’espèces marines planctoniques, ce cténophore est devenu une espèce exotique envahissante par l’entremise de l’eau de ballast de navires commerciaux. En effet, avant la mise en place de législations, les navires remplissaient leur coque de l’eau d’un port afin d’augmenter leur stabilité en mer et la vidaient lorsqu’ils arrivaient à destination, permettant ainsi à certaines espèces d’effectuer une migration autrement impossible. C'est le cas de Mnemiopsis leidyi, qui est devenu envahissant grâce à son succès comme prédateur et meilleur compétiteur que les autres espèces endémiques de la Mer Noire et de la Mer Caspienne. Cette espèce figure désormais sur la « Liste noire des espèces envahissantes dans le milieu marin » de Méditerranée de l'UICN.
La Mer Noire était auparavant un milieu biodiversifié. Cependant, au cours du xxe siècle, plusieurs introductions accidentelles ou intentionnelles d’espèces exotiques ont perturbé le réseau trophique de cet écosystème. Parmi les 26 espèces exotiques introduites dans la Mer Noire, Mnemiopsis leidyi est de loin celle qui a eu le plus gros impact sur cet écosystème : la richesse en espèces y est beaucoup plus faible qu’à son arrivée et la zone pélagique est maintenant dominée par ce plancton gélatineux.
Mnemiopsis leidyi a été noté pour la première fois dans la Mer Noire en 1982 et depuis, son abondance a grandement augmenté, avec deux années records en 1989 et 1994. Ce cténophore a ensuite réussi à envahir d'autres bassins à proximité de la Mer Noire, comme la Mer d'Azov. M. leidyi nécessite cependant des eaux à plus de 4 °C. Dans la Mer Noire où cette condition est toujours respectée, on le retrouve toute l’année. Dans la Mer d’Azov, plus froide en hiver, il doit recoloniser le bassin chaque année.